В 2003 году Виргинский технологический институт построил кластер из тысячи с лишним Power Macintosh G5, занявший третье место в рейтинге суперкомпьютеров планеты.
Для тех, кто все еще считал Маки компьютерами для хиппи и секретарш, это была та еще сенсация! Ну ладно, говорили они, допустим, G5 - и в самом деле хороший процессор. Все-таки IBM...
Но операционная система? Многие IT-специалисты в 2003 году все еще были уверены, что Mac OS - отсталая ОС, с симпатичным интерфейсом, и что любой, кто предлагает Мак для решения мало-мальски серьезной задачи, должен, как минимум, принести справку от врача... или просто и немедленно уволен.
И вдруг...
Особенно приятно было читать о том, почему VA Tech выбрал именно Маки: потому что дешевле, проще и быстрее. Mac OS X, тогда - Mac OS 10.3 Panther, управляла этим монстром, выдавашим более 10 Терафлоп пиковой мощности. В тот момент это был третий в мире суперкомпьютер, преодолевший 10-Терафлоный барьер.
То есть, это был такой гигантский Мак, администрировать который можно было из удаленной точки с обычного PowerBook... Это вообще было фантастикой.
1. IBM стало завидно
В 2004 году с помощью Apple, предоставившей приличные скидки и бесплатную помощь инженеров, Виргинский Политехнический заменил 1100 обычных серийных Power Macintosh (в течении нескольких месяцев это был единственный в мире суперкластер, построенный из самых обычных серийных компьютеров, точно таких же, какие использовали в то время креативные гении и программисты) на 2-процессорные XServe, с нестандартной тактовой частотой 2.3GHz...
Работы подробно освящались в СМИ, потому что это было волнующе и необычно - надо же, Apple Computer и суперкластеры! В конце 2004, виргинский монстр (System X) был запущен. Пиковая производительность суперкластера превышала 20 Терафлоп, и если бы мир оставался прежним, он занял бы в списке 500 самых-самых очень достойное место, но все вышло иначе.
Компания, которую считали чуть ли не маргинальной, сообщала о своих успехах с таким неподдельным и заразительным восторгом, что суперкомпьютеры, которые еще вчера практически никому не были интересны, вдруг начали привлекать внимание.
Кроме того, оказалось, что во многих областях человеческой деятельности, в которых до этого как-то обходились "дедовскими методами", не надеясь когда-нибудь заполучить дорогущий суперкомпьютер, охлаждаемый жидким азотом и использующий эффект сверхпроводимости...
И как только возник реальный и более чем платежеспособный спрос, Apple от всего этого "отодвинули". IBM решила забрать все призы себе. В гонке за скорость начался новый этап.
Затем, на первые места в списке суперкластеров стали выходить монстры на основе процессоров Intel, управляемые Linux и другими системами. Apple выпускает линейку 4- и 8-ядерных Xserve, уникальных серверов форм-фактора 1U, но в списке 500 самых-самых теперь компьютеры других производителей.
Например, суперкластер Виргинского Политехнического указан как "построенный на компьютерах собственного изготовления". Между тем, до недавнего времени, они использовали тот самый суперкластер, почти в два раза превышавший по мощности призера 2003 года, но в 2004 даже не вошедший в первую десятку.
2. Повод вспомнить
А вспомнил я об этом времени потому, что 21 июля 2008 года, Виргинский Политехнический институт ввел в строй новый суперкластер, в составе которого 324 Mac Pro, 2592 процессора с тактовой частотой 3.2ГГц.
Узлы суперкластера связывают между собой соединители InfiniBand компании Mellanox, обеспечивающие пропускную способность в 40 Гигабит в секнуду. Именно ее пресс-релиз и привлек интерес к полузабытому гиганту. Оказывается, они все еще пользуются суперкомпьютером на основе Маков!
Производительность нового суперкластера достигает 29 Терафлоп. В 2003 году такая производительность принесла бы ему второе место, с очень небольшим отрывом от тогдашнего лидера в списке суперкомпьютеров...
В наши дни, 29 Терафлоп производительность обеспечит ему место в списке 100 самых быстрых компьютеров в мире, где-то на уровне 70-го места.
Верность Mac OS X и Макам, по мнению InsanelyGreatMac.com, не имеет никакого "религиозного подтекста". Причина вовсе не в фанатизме ученых из VA Tech. За несколько лет разработано огромное число программных продуктов для этого кластера и Mac OS X отлично зарекомендовала себя.
Вместо того, чтобы вкладывать значительные средства в полную переработку всего и вся, в VA Tech решили продолжить путь Мака.
Суждено ли Apple снова появиться в первых списках хит-парада самых быстрых компьютеров в мире? Едва ли. Похоже, руководство компании не видит реальных перспектив стать лучшими в этой области. А один из главных принципов Apple, начиная с 1998 года, "тратить силы и средства только в там, где мы можем быть лучшими".
А жаль. Было бы здорово, если бы суперкластеры призового уровня снова были не только могучими, но и понятными и удобными в управлении.
Суперкластер, построенный из миллиона iPhone, несомненно, привлек бы внимание публики. Но у Apple почти идеальное чувство вкуса. И не надейтесь!
